Le Château Lafite est largement reconnu et admiré par les clients asiatiques depuis plusieurs décennies en raison de son immense réputation internationale, en particulier grâce à son logo aux cinq flèches, véritable symbole de qualité et de terroir.
Depuis le début de la production de vin en 1234 jusqu’à son classement parmi les quatre premiers grands crus en 1855, puis son acquisition par le baron James de Rothschild en 1868, Lafite a été soigneusement cultivé par six générations. L’histoire de Lafite est le reflet de celle de la viticulture dans la péninsule du Médoc à Bordeaux, tout en représentant un modèle de mondialisation, avec des investissements allant jusqu’en Amérique du Sud et en Chine.
Le Château Lafite Rothschild est situé à l’extrémité nord de l’appellation Pauillac, à proximité de Saint-Estèphe. Son vignoble se compose de trois zones principales : les pentes autour du château, le plateau de Carruades à l’ouest du château, et une parcelle de 4,5 hectares située dans l’appellation Saint-Estèphe. Le vignoble s’étend sur 112 hectares, bénéficie d’une bonne exposition, d’un ensoleillement optimal, avec un sous-sol de calcaire tertiaire recouvert d’une épaisse couche de graviers fins mêlés de sable éolien, ce qui assure un excellent drainage.
À la demande de clients, je me suis rendu au Château Lafite ce printemps pour découvrir comment ce vin prestigieux est produit.
Le personnel du domaine m’a d’abord présenté la carte du vignoble : la qualité des raisins est la première étape essentielle pour élaborer un grand vin.
Le domaine attache une grande importance à la gestion des parcelles, à chaque travail saisonnier, pour garantir un environnement optimal pour la croissance des vignes. Après trois saisons de soins attentifs, l’accent est mis sur le travail en cave après les vendanges d’automne. Le processus complet, de la récolte à la mise en bouteille, dure environ trois ans.
Pour révéler au mieux le terroir exceptionnel de Lafite, l’équipe procède à la vinification avec une précision extrême. Le choix de faire fermenter les raisins en cuve de chêne, d’acier inoxydable ou de ciment dépend de leur maturité et de leur lot. La température est contrôlée durant la fermentation alcoolique et le pigeage est effectué régulièrement pour extraire les composés phénoliques en douceur. Chaque cuve est surveillée avec soin, et des dégustations quotidiennes permettent de déterminer le meilleur moment pour le décuvage. La durée de la macération varie, mais elle est généralement d’environ 22 jours. Après la fermentation malolactique, le vin est transféré en barriques de chêne français. En mars, alors que le vin se stabilise, il commence à révéler tout son potentiel, et la sélection des vins pour l’assemblage final commence. Chaque barrique est dégustée individuellement, seules les meilleures seront intégrées au produit final. Après l’assemblage, le vin est vieilli pendant 15 mois dans des barriques neuves de chêne.
Le Château Lafite possède également une particularité unique : tous les fûts de chêne utilisés pour l’élevage sont fabriqués dans sa propre tonnellerie, où le choix du bois, le séchage et le façonnage sont réalisés selon des méthodes artisanales traditionnelles, ce qui pourrait bien être le secret du caractère classique des vins de Lafite.
La visite s’est achevée par une dégustation du millésime 2002. Même après plus de 20 ans, ce vin conserve une vivacité remarquable, avec un bouquet complexe et une bouche harmonieuse qui séduit les sens, laissant un arôme persistant qui reste longtemps en bouche.
